Гай Монтэг проживает в мире, где запрещено мыслить и читать книги. Люди ориентированы исключительно на массовую культуру, которая позволяет лишь развлекаться. Их дома построены из материалов, которые не в состоянии воспламениться, поэтому деятельность пожарных заключается не в тушении пожаров, а в уничтожении книг. Любые печатные издания, заставляющие людей мыслить и отходить от идеалов общества и потребительского мышления запрещены законом и должны быть подвержены немедленному уничтожению.
Люди, которые нарушают запрет относительно чтения книг, считаются в обществе настоящими врагами. Власти стараются планомерно их уничтожать, а в этом им помогают те, кто мыслить не привык. Соседи пишут друг на друга доносы, после чего дом преступника сжигается дотла, а его самого ждет суровое наказание. Гай как раз один из тех, кто работает пожарным и до определенного момента он искренне не понимает, почему кому-то могут быть настолько интересны книги, что человек готов рискнуть своей жизнью. Так происходит до тех пор, пока в руки Гая не попадает несколько книг. Он тайно забирает их из сожженного дома, чтобы просто ознакомиться, но чтение полностью меняет его взгляды и убеждения.