Главный герой мелодраматического сюжета – молодой, но бедный юноша Дорант страстно желает заполучить работу у состоятельной вдовы Араминты. Благодаря его познаниям в юриспруденции, а также приятной статной внешности и безупречным манерам, он становится личным секретарем привлекательной вдовы. Ему выделяют комнату в большом особняке, где также живет компаньонка сердобольной хозяйки, которая сразу положила глаз на юного красавца. Мать вдовы хочет, чтобы она заключила брак с алчным графом Доримоном, желающим отобрать у их семьи земельные угодья, принадлежавшие им многие поколения по праву. Пожилая дама требует от Доранта признать брак единственным способом сохранить семейные владения. Принципиальный юрист отказывается врать и становится ее лютым врагом.
На самом деле молоденький секретарь страстно влюблен в свою нанимательницу, поэтому он советует ей судиться с алчным графом, а не принимать унизительное предложение. В то же время дядя Доранта хочет женить его на любвеобильной компаньонке вдовы. Удастся ли молодым людям узнать правду об истинных чувствах друг друга? Или же победит холодный материальный расчет, царящий тогда в аристократических кругах?